2023年10月、草加八潮稲門会に「ハイキング会」が発足しました。
きっかけは、役員会後の懇親で「ハイキングもいいね」という三根健一さん（稲門会幹事長）の一言からで、それなら私も参加します、となったものです。
会の生まれは軽いノリからですので、皆様の参加を得て楽しい企画となりますよう、お願いいたします。
ハイキングの会の初企画として10月7日、「利根運河満喫ハイキング」を行いました。
当日は「東武健康ハイキング」のプランにのって、約10ｋｍ（18,000歩）を完歩しました。
コースはつくばエクスプレス「柏田中駅」を出発、整備された駅周辺の街区を過ぎ、柿が色づいた田園地帯を通り、運河水門に出ます。
あとは緑一色の運河堤防の道を、コウノトリの里や桜並木を眺めながら、東武アーバンパークライン「運河駅」まで歩きました。
久しぶりのハイキングでしたの、多めの休憩をとり、のんびりと足慣らしをしながらの歩行でした。
（写真の後ろに見えるのは水堰橋で、この向こう500メートルで利根川に繋がっています。運河の水は利根川から江戸川方向に流れています）
ところで「利根運河」ですが開削・開通は明治23年で、民間事業として２年間で延べ220万人の人力による工事でした。
開通によって輸送日数が１日（開通前は３日）に短縮され、最盛期には年間４万隻もの船が通航したそうです。
しかし昭和16年の台風・大洪水で壊れて船が通れなくなり、以後は国に買収されて利根川の洪水防止、利水の役割を果たしました。
平成12年に北千葉導水路が完成して利水の役割も終えました。
国土交通省関東地方整備局江戸川河川事務所によれば、草加市（中川・綾瀬川流域）の洪水対策機能として関係するのは、地下神殿として知られる「首都圏外郭放水路」（春日部市）で、利根運河は関連しないとのことでした。
今、利根運河は豊かな自然環境を生かした公園、歴史・文化遺産を活かした地域づくり（利根運河エコパーク構想）のシンボル機能をはたしています。運河水辺公園はきれいに手入れされ、川には大きな鯉やカモがゆったり泳き、子供たちがそれを追いかけていました。
流山市によれば草刈りは年間５回、清掃は毎週、造園業者に委託し行っているとのことです。
ちなみに今回の東武健康ハイキングは利根運河協議会（事務局＝江戸川河川事務所）が、運河を活用したツーリズム推進の一環として３年前から企画し、コロナ明けの今回ようやく実施できたとのことでした。
稲門会ハイキングでは、近隣の山野を歩き、健康づくりとともに、いろいろなことにふれられる機会を持てるように考えていきます。次回ハイキングは来春に企画の方向です。 （ハイキング会 担当・和栗好邦 昭和52年 法卒）